たとえば、電子メールは封のできない手紙（郵便はがき）に似ています。
実際には、はがきより沢山書けて、ちょっとした電子ファイルを添えて送ることができますので、ずっと有用ですが、はがきと同様、セキュリティはそれほど高くありません。

また、電子メールは、ファックスとは違い、その相手個人だけにメッセージを送ることができます。ここは、携帯電話に似ています。

電子メールは1日中24時間休まずに配送されます。したがって、電子メールを送受信するには常時電源が入っており、インターネットに接続されたコンピュータが必要です。
ただ、実際には、個人個人がそれぞれのコンピュータを1日中電源をいれたままにし、ネットワークに接続しておくことは不経済ですので、電子メールの配送を代行する、複数のアドレスをまとめて代表とするコンピュータを置いておくことになります。これが電子メールサーバです。電子メールサーバには、利用者各自宛のいわば私書箱が作られおり、着信メールはそこに保存されています。
メールを送受信するときは、それぞれのコンピュータからこのサーバに接続して、私書箱の中を確認することで行います。したがって、コンピュータの電源を切っておいても、メールはサーバの私書箱にきちんと届いています。